作为2016年的首轮五号秀，克里斯-邓恩在大学时就读于离家近的普罗维登斯学院，累计效力了四个赛季，但遗憾的因伤错过了前两个赛季里的大部分比赛。

但即便如此，邓恩先后两次入选大东区赛季最佳球员和最佳防守球员，在2016年的大四赛季入选全美最佳阵容二阵，在当时一度被认为是当届新秀中最出色的控球后卫。

而在选秀之前，邓恩的防守就被视为一大优势，拥有出色的臂展条件和劲爆运动能力，大学赛季场均近3次抢断。控卫基础上具备不错的控运和突破终结能力，但同时，他的短板缺陷也相当明显，投篮能力上的不稳定，以及稍稍频繁的伤病历史。

在2016年这个选秀大年，邓恩最终在第五顺位被森林狼选中，在他之后，还有希尔德、贾马尔-穆雷、布罗戈登、勒维尔、德章泰-默里等后卫，也有小萨博尼斯、西亚卡姆等明星球员。

对于当时手握五号签的森林狼，即便阵中已有西班牙金童卢比奥，管理层还是相当看重邓恩的防守潜力，但他的新秀赛季过得相当不顺利，球队输球，个人成长信心动摇，出场时间大多数时候被安排在他不熟悉的侧翼位置，而并非是他习惯的控球后卫。

虽然在场能够展现出运动速度的优势，一定程度上也能提供防守价值，甚至于逐渐展现出成为一线防守人的潜力，这也是他在NBA生存至今的主要武器。

相比之下，邓恩的问题在于进攻端。进攻选择和投篮能力一直存在缺陷，甚至抵消了他在组织进攻方面的潜力；不仅失误频繁，投射选择也普遍不稳定。职业生涯命中率仅有43.7%，三分球命中率则是32.7%，这样的数据对于一名主力控卫而言，完全不够。

而对于正在成长时期的控球后卫而言，很常见的情况是他们会把注意力集中在眼前最明显的优势选择上。新秀时期的邓恩几乎不曾试图开发其他能力，他的整体打法相当局限。一旦执行挡拆战术，他的进攻选项就开始变得单一，要么是直接传球给顺下队友，要么就是自己持球进攻。

这基本就是他在新秀时期的挣扎源头，他总是想把每件事都自行处理。不满足于正确的传球，而是一些自己认为的正确得分选择，这也导致他看起来像是在强出风头，而并非是考虑到球队层面。

这似乎也成为一个规律了，当母队没有能够取得正确使用说明书，或者是主教练频繁轮换得不到稳定出场时间，那么这些高天赋但低完成度的球员通常会快速陨落。

邓恩的新秀赛季就是这样的尴尬局面，身为森林狼乐透秀，他在场的每一个回合似乎都像是最后一场，每一次失误和投篮失手，都让他和队友之间的配合越来越差。反而不断陷入低头强攻硬打的恶性循环之中。

但相比于其他新人，邓恩的陨落故事稍稍不同。2017-18赛季，作为巴特勒的交易筹码，邓恩在公牛得到了喘息时间。自从罗斯受伤陨落之后，公牛在控卫位置上一直面临混乱。杰里安-格兰特、拉简-隆多、迈卡威、小佩恩等人，都曾在公牛轮流担任控卫一职。

相比之下，邓恩在公牛时期开始得到放松，在这支年轻球队里，他开始成为最好的控球后卫，甚至是防守端的第一人选。而当时的公牛不急于冲击战绩，自然也没有其他更好的选择。对当时公牛而言，除了邓恩之外就没人能出任这个位置了，而球队也有充分理由对这位缺陷明显的后卫保持足够的耐心。

仅仅一点转变，邓恩就开始得到了机会。如果说效力森林狼联手教练锡伯杜是一套铁血防守的搭配思路，那么在公牛，在主帅霍伯格柔性的进攻体系下，邓恩的潜力反而得到了真正的释放。

虽然后来因为球队伤势问题，邓恩被强行顶上首发小前锋，即便位置有些不适，但邓恩自己对于这个摇摆选择还是愿意接受的：

“我不是三号位，但我还撑得住，我从不害怕挑战，什么都不怕。球队需要我做什么，我就尽力去做。甚至是他们说：克里斯，我们需要你去打四号位也无所谓。只要我还能上场，我就是热爱打球。而我会做好该做的事。”

这就是对于当时邓恩的选择，他依旧把自己视为控球后卫，但当球队有需求时，他还是能够随着球队需求而主动调整。而正是在这段时间里，逐渐发掘出了邓恩从一号位防守到锋线位置的价值，也让他具备了一直被其他球队看好的基本价值，即便多次遭遇伤势，但依靠防守基础，邓恩依旧能够稳定留在球队轮换之内。

这也是相比于其他高天赋兑现低的球员，邓恩存在的最大不同之处，虽然没有上升到值得期待的核心地位，但他的下限足够稳定。

对于邓恩，他的最好定位就是防守专家，同时兼具一定组织能力。他对于对手进攻的预判以及防守干扰破坏能力相当出色，任何在他周围出现的散漫传球，几乎都逃不过他的抢断，这也是他拥有联盟顶级抢断效率的关键。

而他出色的身体强度，足以支撑他在防守时对持球人施压。从防守轮转、二线协防到一对一单防，多方面都具备稳定价值，足以让他成为一名干扰性极强、能换防多位置的优质防守人。

从本赛季效力快船的高阶数据来看，邓恩在场和不在场上的每百回合相差4分，防守效率值、防守失分正负值、场均抢断都排在全队第一，防守胜利贡献值则仅次于祖巴茨。本赛季快船能够在团队防守上排在联盟顶尖水平，邓恩更是重中之重。

另外一点，邓恩近几年开始得到一些空间来优化自己的弱项，特别是持球组织和外线投射，在近几年更是有了明显进步。

特别是在2022年加入爵士之后，这位控卫开始变得冷静成熟，已经能用不同的方式来面对同样战术。在平衡自己吸引的防守注意力后观察队友位置，虽然他还称不上是优秀的传球手，但目前的他已经逐渐开始打出大学时期的传球价值。

在爵士的两个赛季里，邓恩的投篮和三分命中率分别来到49.7%和39.5%。虽然在进攻上还算不上持球终结者，也不属于稳定射手，造犯规杀伤的能力也偏低。但他最突出的特质在于，虽然进攻效率偏低，但很少在进攻端抢戏。

当他把组织进攻重任交给其他后卫后，邓恩自己则专注于防守扫荡，而这正是不少拥有明星球员的季后赛球队所需要的关键。

2025年，快船以先签后换的形式用三年1700万签下邓恩，主要就是看中等他的防守潜力能弥补哈登，本赛季邓恩的防守效率值为107.8，放眼整个联盟，在出战至少1500分钟的全部球员中，邓恩的防守效率值仅落后于亚历山大，位居全联盟第二。

只要能够维持强势防守、学习阅读比赛，尽管外线命中率下滑也无关紧要，毕竟快船不需要他成为射手，只要能够具备一定投射威胁，球队还是可以接受他偶尔的失误和进攻短板的。

参考2024-25赛季的最后一场比赛，快船面对勇士的西部顺位之争，邓恩全场比赛负责对位库里，出战35分钟，三分球3投3中拿下11分6助攻3抢断，强悍防守也一度让库里面对压力，全场比赛出现高达8次失误。

“邓恩真的非常强硬，身体素质很好，臂展长、移动快，还很有韧性。他知道自己该在场上做什么，哪怕进攻端出手不多，但在防守端的贡献无法忽视。他让我整晚都非常难受，即使我得了分，也不能忽略他的防守强度与干扰。”

这是斯蒂芬-库里在当场比赛之后对于这位防守尖刀给出的评价。

而巧合的是，本赛季快船阵中还有西蒙斯，这位2016年的选秀状元，相比于第五顺位的邓恩，这位状元郎在季后赛没有得到什么出场机会，反之邓恩则成为了球队不可或缺的关键拼图。

相比于选秀前对于邓恩的预期，稍稍失误的是，他在把选秀前的防守优势带到NBA之后，其余潜力却没有能够稳定兑现，这也让他在第五顺位的主力后卫期待下逐渐沦为角色球员。而他的成长模板也从一开始的约翰-沃尔逐渐降级成了托尼-阿伦。

虽然看似有所不顺，但某种程度上看也是优势。即便邓恩无法成为明星级别球员，但却得到了在NBA生存更久的资本，这也是他争取到的第二次机会。